Znanstvenici su otkrili zašto posežemo za hranom radi duhovne utjehe

Mislimo da jedemo "hranu za utjehu" iz užitka, ali znanost pokazuje da su dosada i potreba za mentalnom stimulacijom upravo ono što nas gura u ladicu sa slatkišima.

Utješna hrana konzumira se diljem svijeta i uvelike se povezuje s raznim emocionalnim i mentalnim stanjima. Međutim, razlozi zašto ljudi jedu utješnu hranu još uvijek nisu poznati. Nedavna studija objavljena u časopisu Nutrients ispitala je kakva očekivanja ljudi imaju od utješne hrane i utječu li ta očekivanja na njihove prehrambene navike.

Što je hrana za utjehu?

Utješna hrana je hrana koja pruža psihološku utjehu. Obično su to grickalice poput čipsa, sladoleda, kolačića, bombona, čokolade, a također i jela poput pizze. Utješna hrana često je bogata kalorijama i ima visok sadržaj šećera i/ili masti, što može biti nezdravo.

Istraživanja o emocionalnim koristima utješnih namirnica i dalje nisu uvjerljiva. Pokazuju da neke namirnice imaju veću vjerojatnost poboljšanja raspoloženja nakon negativnih događaja, ali učinak možda neće dugo trajati. Zanimljivo je da se ljudi koji vjeruju da im utješna hrana pomaže mogu osjećati bolje samo razmišljajući o njoj - na primjer, gledajući sliku ili zapisujući svoja sjećanja na iskustvo s utješnom hranom. To sugerira da očekivanja ishoda igraju značajnu ulogu u emocionalnim koristima utješnih namirnica.

Različiti ljudi mogu očekivati da će hrana za utjehu djelovati drugačije. Takve razlike mogu postojati i među spolovima, jer oni različito reguliraju svoje emocije. Žene su sklonije razmišljati o problemima i pokušavati ih staviti u perspektivu kako bi se nosile sa svojim osjećajima, dok su muškarci skloniji kriviti druge i potiskivati svoje emocije.

Na ponašanje utječu i očekivanja ishoda, obično temeljena na prethodnim iskustvima, izravnim ili neizravnim. Ljudi koji jedu radi zadovoljstva ili nagrade skloniji su prejedanju tijekom društvenih okupljanja i proslava. Nasuprot tome, oni koji jedu kako bi se osjećali bolje kada su depresivni skloniji su prejedanju.

Očekivanja u vezi s hranom koja pruža utjehu mogu biti povezana s kulturom ili sjećanjima - često iz djetinjstva ili značajnih životnih događaja - ili s iskustvom poboljšanog raspoloženja nakon jedenja hrane koja pruža utjehu. Postoje i fiziološke osnove, poput povećane razine serotonina nakon jedenja piletine, koja je bogata aminokiselinom triptofanom. Međutim, ovi biološki mehanizmi nisu izravno testirani u ovoj studiji.

Utješna hrana također može smanjiti aktivnost neuronskih puteva uključenih u kronični stres. Ljudi mogu jesti utješnu hranu kako bi smanjili stres prilikom obavljanja kognitivnih zadataka ili kako bi dobili dodatnu energiju, kao što se vidi kod studenata koji jedu više prije ispita.

Međutim, ovi nalazi prethodno nisu testirani u kontekstu konzumacije hrane za utjehu. Trenutna studija testirala je hipotezu da se ljudi okreću hrani za utjehu jer od nje očekuju emocionalne ili mentalne koristi.

O studiji

Istraživači su proveli online anketu na 214 ljudi. Zamoljeni su da navedu svoju glavnu hranu za utjehu i naznače koliko često su je jeli u posljednja dva tjedna i dugoročno. Najčešće spominjana hrana bila je čokolada, čips i slatkiši, ali odgovori su se uvelike razlikovali.

Istraživači su ispitali osjećaje povezane s hranom koja pruža utjehu kroz pet podskala očekivanja:

• Upravljanje negativnim utjecajem
• Ugodno i korisno
• Poboljšava kognitivnu kompetenciju
• Olakšanje od dosade (Ublažava dosadu)
• Pozitivni osjećaji.

Rezultati istraživanja

Za većinu sudionika, primarna hrana za utjehu bila je čokolada, nakon čega slijede čips i slatki pekarski proizvodi (kolači, krafne). Primarna hrana za utjehu obično se jela češće, bila je lakše dostupna ili je pružala utjehu u različitim situacijama i raspoloženjima.

Većina sudionika izjavila je da je svoju glavnu hranu za utjehu jela barem jednom u posljednja dva tjedna - neki čak 20 puta, s medijanom od dva. Najčešća učestalost bila je „jednom mjesečno“, s prosječnim rezultatom od 5,8 na ljestvici od 0 do 9, u usporedbi s „nekoliko puta tjedno“ za svu hranu za utjehu.

Većina sudionika očekivala je da će imati koristi od utješne hrane. Vjerovali su da će jedenje utješne hrane biti „ugodno i nagrađujuće“ ili su očekivali pozitivne emocije. Međutim, ta očekivanja pokazala su malu ili nikakvu statističku povezanost s učestalošću konzumiranja utješne hrane. Drugim riječima, ovi motivi zapravo nisu potaknuli ponašanje utješnog jedenja, iako su ljudi vjerovali da jesu. To sugerira mogući prekid veze između uvjerenja sudionika o utješnoj hrani i stvarnih psiholoških čimbenika koji utječu na njihovo ponašanje.

Ostale tri podskale (Olakšanje od dosade, Poboljšanje kognitivne kompetencije i Upravljanje negativnim emocijama) postigle su usporedno niže rezultate. Međutim, ljudi koji su jeli hranu za utjehu kako bi ublažili dosadu ili poboljšali kognitivne performanse bili su skloniji jesti svoju primarnu hranu za utjehu. Dok su samo oni koji su jeli iz dosade bili skloniji jesti bilo kakvu hranu za utjehu.

Regresijska analiza potvrdila je da očekivanja ublažavanja dosade pokazuju najdosljedniji prediktivni odnos s učestalošću konzumacije hrane koja pruža utjehu. Očekivanja u vezi s povećanom kognitivnom kompetencijom ili upravljanjem negativnim emocijama također su predvidjela neke aspekte učestalosti. Nasuprot tome, najviše ocijenjeno očekivanje - jedenje za užitak i nagradu - nije bilo povezano s učestalošću konzumacije, a u jednom slučaju je bilo negativno povezano.

U ovoj studiji nisu pronađene spolne razlike u preferencijama hrane za utjehu. Međutim, druge studije su pokazale da žene preferiraju grickalice, posebno čokoladu, dok muškarci preferiraju obilnije obroke (pizza, odresci, hamburgeri).

Zaključci

Rezultati pokazuju da ljudi jedu hranu koja im pruža utjehu jer očekuju određene koristi od toga. Te koristi obuhvaćaju nekoliko područja, uključujući pozitivno potkrepljenje (zadovoljstvo ili nagradu) ili iskustvo pozitivnih emocija.

Međutim, stvarna učestalost konzumacije hrane za utjehu bila je snažnije povezana s očekivanjima upravljanja negativnim emocijama, ublažavanja dosade i poboljšanja kognitivnih performansi. Ti čimbenici mogu odražavati pokušaje suočavanja s emocionalnim ili kognitivnim stresom, a ne traženje užitka.

„Ovi nalazi mogu pomoći u razvoju intervencija za rješavanje nezdravih prehrambenih navika koje pružaju udobnost.“

Buduće studije trebale bi objektivno pratiti ponašanja u smislu jedenja za utjehu, možda u specifičnim situacijama, kako bi se pomoglo predvidjeti kada se to događa i koja očekivanja oblikuju ponašanje. Budući da se radilo o korelacijskoj studiji, ne mogu se uspostaviti uzročno-posljedične veze. Uzorak temeljen na općoj populaciji pomogao bi u određivanju učestalosti jedenja za utjehu općenito, budući da je trenutni uzorak uključivao samo ljude koji su jeli hranu za utjehu s bilo kojom učestalošću.