Tijekom akutnog hepatitisa B razlikuju se preikterično, ikterično i rekonvalescentno razdoblje. Bolest počinje odmah. Preikterično razdoblje traje 1-5 tjedana. Karakteristični su astenovegetativni (slabost, umor, iscrpljenost) i dispeptički (gubitak apetita, smanjen osjet okusa, mučnina, ponekad povraćanje, gorčina u ustima, težina i tupa bol u desnom hipohondriju) sindromi.