Mišićni tonus definira se kao rezidualna napetost mišića tijekom njihovog opuštanja ili kao otpor pasivnim pokretima tijekom voljnog opuštanja mišića („voljna denervacija“). Mišićni tonus ovisi o čimbenicima kao što su elastičnost mišićnog tkiva, stanje neuromuskularne sinapse, perifernih živaca, alfa i gama motornih neurona i interneurona leđne moždine.